中共中央書記處書記，中央紀委第二書記，中國人民解放軍大將。

　　湖南省永興縣人，1902年10月1日出生于永興縣下青村一貧苦農民家庭。1922年考入湖南省立第三師范。1925年加入中國共產黨。1926年春由中共湖南區委選派赴廣州政治講習班、國民革命軍總政治部訓練班學習。結業后參加北伐戰爭，任國民革命軍營、團指揮員。蔣介石叛變革命后，由湖南省委介紹，潛回家鄉恢復革命工作。1928年1月，率農民武裝響應湘南起義，跟隨朱德、陳毅部隊上井岡山。紅軍時期，歷任紅四軍團長、紅五軍政治部主任、紅三軍團代理政治部主任、總政治部組織部長等職，參加了中央革命根據地的歷次反“圍剿”斗爭和長征。

　　抗日戰爭期間，歷任八路軍三四四旅政委、縱隊政委、司令員，新四軍三師師長兼政委、蘇北軍區司令員、政委，領導創建冀魯豫、蘇北根據地，是八路軍、新四軍名將。1945年在中共七大上當選為中央候補委員。

　　解放戰爭之初，他向中央建議多派部隊去東北以創造大的戰略根據地，并率部3萬人挺進東北，創建西滿根據地。歷任軍區司令員、東北民主聯軍副司令員、東北野戰軍二兵團政委。入關后，任中共天津市委書記、湖南省委書記。參加了遼沈戰役、平津戰役、渡江戰役等，為全國解放和接管大城市作出了杰出貢獻。

　　湖南和平解放以后，他奉黨中央之命，出任中共湖南省委第一書記，兼任湖南軍區政委和湖南人民軍政委員會副主席，按照中共七屆二中全會精神和毛澤東主席對湖南工作指示，創造性地開展既是革命老區又是新解放區的湖南省工作，很快打開了新局面。在三湘初定、百廢待興的情況下，他特別強調工作重心的轉移，樹立“為生產而斗爭”的意識，大力爭取城鄉財政經濟狀況的好轉，發展工農業生產和各項事業。他注重調查研究，善于從實際出發制定決策和方針，強調“理論要與實踐一致，思想要與行動一致”。他堅持黨要管黨的原則，重視抓黨風、抓干部作風，嚴肅黨的紀律，維護黨的團結統一，并模范開展統一戰線工作。任湖南省委書記3年，成績斐然。葉劍英曾評價說：“無論黨的工作、政權工作、財經工作、軍事工作都具有很大的成績。”1952年11月，他奉中央命令進京任人民解放軍副總參謀長兼總后勤部部長、政委。離湘之際，他以“由衷地戀舊，奮起以迎新”兩句話表達對湖南的熱愛和對黨的事業的忠誠。

　　1954年以后，任中央軍委秘書長、國防部副部長，兼任中央財經領導小組成員。1955年被授予大將軍銜。1956年在中共八大和八屆一中全會上當選為中共中央委員、中央書記處書記。1958年10月任總參謀長。他參加制定國防戰略和軍隊建設方針，為實現人民解放軍由單一兵種到諸軍兵種合成的戰略轉變，建設現代化的人民軍隊和鞏固國防，作出了貢獻。1959年廬山會議上，由于對黨內“左”傾錯誤提出批評意見，向毛澤東直言諍諫，和彭德懷等同志一道被錯定為“反黨集團”，受專案審查。“文化大革命”中更遭受嚴重迫害。在逆境中，他始終以馬克思主義者的寬闊胸懷，對黨、對共產主義保持著堅定的信念。

　　1977年12月，任中央軍委顧問。1978年12月在中共十一屆三中全會上補選為中央委員，并當選為中紀委常務書記。1982年任中紀委第二書記。他衷心擁護和堅決貫徹三中全會的路線、方針、政策，堅決撥亂反正，平反冤案，端正黨風，為重建和健全黨的紀律工作，為黨的建設和國家的振興，殫精竭慮，鞠躬盡瘁。1980年11月，他發表講話，實事求是地評價毛澤東同志和毛澤東思想的歷史地位，產生了極大的政治影響。他身受近20年的磨難，不言個人得失，卻大聲疾呼：“要從十億人民的根本利益出發來評價毛主席”，斷言“丟掉毛澤東思想這面旗幟，是要吃虧的。”這種見識和品德是多么的難能可貴啊!他對客觀評價林彪的歷史功過也發表了深刻而獨到的見解。1981年3月27日，鄧小平在一次談話中指出：“對‘左’的錯誤思想不能忽視，它的根子很深。重點是糾正指導思想上‘左’的傾向，但只是這樣還不能完全解決問題，同時也要糾正右的傾向。黃克誠同志講，有‘左’就反‘左’，有右就反右。我贊成他的意見。對‘左’對右，都要做具體分析。”他的堅強黨性、優秀品德和剛直人格贏得了黨內外的廣泛尊重。

　　1985年9月，因健康原因主動辭去中紀委領導職務，徹底退下來。1986年12月8日在北京病逝，終年84歲。黨和人民給予很高的評價，稱他是久經考驗的忠誠的共產主義戰士，黨和軍隊的卓越領導人，杰出的無產階級革命家、軍事家。