1949年8月3日凌晨4點(diǎn)，馬跡塘戰(zhàn)役打響，至8月4日下午5點(diǎn)結(jié)束。第四野戰(zhàn)軍49軍147師440團(tuán)、441團(tuán)、439團(tuán)2000余人同國(guó)民黨97軍、103軍3個(gè)師2萬(wàn)余人，在馬跡塘古鎮(zhèn)展開(kāi)了生死決戰(zhàn)，共斃敵1000余人，仇萬(wàn)順等300多名解放軍官兵在戰(zhàn)斗中英勇?tīng)奚＿@些英勇的解放軍戰(zhàn)士們大部分來(lái)自東北，為了即將到來(lái)的新中國(guó)，為了中國(guó)的窮苦大眾能過(guò)上好日子，他們卻犧牲在桃江這個(gè)異地他鄉(xiāng)，犧牲在這荒郊野嶺，永遠(yuǎn)回不去了。

無(wú)比善良的桃江人民是最懂知恩圖報(bào)的。馬跡塘鎮(zhèn)當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)親們把英烈們從泥里挖出來(lái)，從亂樹(shù)叢中抬出去，從血泊里背起來(lái)，擺到曠野中。他們用甘冽的清泉為烈士們的遺體沐浴；用自家最好的布料為烈士們裝殮。經(jīng)過(guò)清點(diǎn)，這次戰(zhàn)役共犧牲解放軍官兵300多名，包括三名連長(zhǎng)。

桃江當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)親們?yōu)樵诖舜螒?zhàn)役中壯烈犧牲的英雄們舉辦了一場(chǎng)最隆重的追悼會(huì)，以示對(duì)英烈們的敬佩和緬懷之情。留守的解放軍衷心感謝鄉(xiāng)親們。可是，他們?cè)谠趺窗苍嵊⒘覀兊氖律嫌址噶穗y。如果用棺材下葬，讓他們一下從哪里去找300多具棺材呢？還有，這么多遺體，到底埋在什么地方？如果一個(gè)一個(gè)地挖墓穴，將會(huì)占很大一片地！

街后柳坪村四位年近花甲的孤寡老人楊守中、劉華保、張恩衛(wèi)、劉善美一齊找到解放軍，他們心甘情愿地把為自己準(zhǔn)備的棺材拿出來(lái)，安葬這些英烈們！他們打心底里佩服和感激這些為解放馬跡塘、解放湖南，乃至解放全中國(guó)做出偉大貢獻(xiàn)的英烈們！負(fù)責(zé)操辦喪葬的干部見(jiàn)老人們一片誠(chéng)心，便按每副棺材40元的價(jià)格補(bǔ)償他們，讓老人以后再做一副。“這些孩子們是為我們丟的命，我們是自愿獻(xiàn)出來(lái)的，不要錢(qián)。”四位老人斬釘截鐵地說(shuō)：“你們馬上派人到我們屋里去抬棺材吧！”

四位孤寡老人的義舉感動(dòng)了眾多鄉(xiāng)親，馬跡塘鎮(zhèn)不過(guò)百十戶(hù)商鋪的居民，就把存放在關(guān)帝廟和劉氏宗堂的50多副杉木棺材，全部捐了出來(lái)！鎮(zhèn)周?chē)膸讉€(gè)村都發(fā)動(dòng)起來(lái)了，不到半天，就抬來(lái)上百副棺材。可是，死難的烈士有300多名，還差200多副，怎么辦呢？

馬跡塘鎮(zhèn)的鄉(xiāng)親們給解放軍烈士捐獻(xiàn)棺材的事迅速傳遍了遠(yuǎn)近鄉(xiāng)鎮(zhèn)，附近的游河坪、粟家村等村莊，甚至20多里外武潭鎮(zhèn)的鄉(xiāng)親們也抬來(lái)了棺材。由于所需棺材還是少了，于是，遠(yuǎn)近村莊和屋場(chǎng)都行動(dòng)起來(lái)，有的把為老人準(zhǔn)備的壽木獻(xiàn)了出來(lái)，有的掀下了床鋪的床板，有的撬出了閣樓的樓板，有的除了留下大門(mén)，將其他房門(mén)都卸了下來(lái)。一刻不停，又組織一群能工巧匠，把這些木料、木板和門(mén)板，打制成了棺材，裝殮好了英烈們。

在最為隆重的追悼會(huì)結(jié)束后，村民以黃栗洑、肖家灣、伍家侖、大楓樹(shù)下幾個(gè)重要戰(zhàn)場(chǎng)為中心，就地安葬了這300多名英烈。他們?yōu)楦锩I(xiàn)出寶貴生命的偉大英雄事跡將永垂不朽！而善良淳樸的桃江人民也將永遠(yuǎn)銘記這些英烈們的壯舉!