當(dāng)抗戰(zhàn)烽火自淞滬蔓延至華中，湖南作為扼守華中與西南的戰(zhàn)略樞紐，成為中日博弈的焦點(diǎn)。湘北——這片被汨羅江水浸潤(rùn)的楚風(fēng)熱地，因控扼武漢南下的“空中走廊”，在蒼穹之下譜寫了一曲悲壯而鏗鏘的空中史詩。

日機(jī)肆虐

1938年10月武漢淪陷后，湘北天空陰云密布，汨羅江流域的鐵路樞紐、渡口漁村等成了日本軍機(jī)南下的空中咽喉。此時(shí)中國(guó)空軍歷經(jīng)苦戰(zhàn)，殘存戰(zhàn)機(jī)轉(zhuǎn)至長(zhǎng)沙、衡陽機(jī)場(chǎng)，在湘北展開絕地反擊。

1939年9月24日，日本飛機(jī)轟炸汨羅。（朝日新聞大阪本社藏）

當(dāng)月，日軍對(duì)湘北轟炸規(guī)模升級(jí)。據(jù)《大公報(bào)》記載，17日，150架日機(jī)分批襲湘，44架由鄂境進(jìn)犯，在桃林寺、汨羅站等多處投彈。同期，岳陽遭重點(diǎn)轟炸，從被擊落飛行員所攜文件顯示，日軍轟炸目標(biāo)指向岳陽、長(zhǎng)沙等要地。平江縣城遭首次大規(guī)模空襲，全城四分之三房屋被毀，死傷700余人。（日軍共空襲平江縣城22次，湘陰縣城115次，當(dāng)時(shí)汨羅湘陰尚未析置。）

1939年9月，第一次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)打響。23日晨，營(yíng)田遭日軍突襲，35架日機(jī)低空輪番轟炸掃射，民房、碼頭盡毀，平民死傷慘重。新市古鎮(zhèn)25日晨遭4架日機(jī)空襲，繁華街市淪為瓦礫。同時(shí)，日軍地面部隊(duì)進(jìn)犯，制造了“營(yíng)田慘案”“歸義慘案”與“新市慘案”。兩年后又制造“青山慘案”。

1941年9月第二次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)，日軍第三飛行團(tuán)多次空襲汨羅江南渡大橋，意圖切斷中國(guó)軍隊(duì)補(bǔ)給線。粵漢鐵路沿線遭百余架次日機(jī)轟炸，南渡大橋區(qū)域遺留多枚未爆航彈，其中包括一枚300公斤巨型航彈。2012年后陸續(xù)打撈出11枚（含該枚炸彈殘?bào)w）。

日軍空中攻勢(shì)越發(fā)猖獗，1941年12月30日，日軍進(jìn)攻新市同樂橋防線，黃紅團(tuán)長(zhǎng)率部阻擊。日軍久攻不下，調(diào)集飛機(jī)大炮狂轟濫炸，第三營(yíng)損失慘重。次日該團(tuán)退守飄峰山，包圍日第23聯(lián)隊(duì)指揮部，日軍呼叫12架日機(jī)超低空掃射，致黃團(tuán)重大傷亡。黃紅率余部且戰(zhàn)且退，遭4架日機(jī)追擊，在長(zhǎng)沙縣鐵甲橋附近頭部受重傷，三日后殉國(guó)。汨羅數(shù)百群眾于武昌廟追悼，教師鄭源敬獻(xiàn)挽聯(lián)：

連年汨水久屯營(yíng)，棨戟頻瞻，公有威儀率僚屬；

三戰(zhàn)長(zhǎng)沙方奏凱，裹尸歸葬，我為邦國(guó)哭將軍。

即便1944年起湘北制空權(quán)漸易手，日機(jī)仍持續(xù)肆虐。5月27日至6月2日，為配合長(zhǎng)衡會(huì)戰(zhàn)，日機(jī)出動(dòng)337架次轟炸汨羅江流域，甚至掃射平民。汨羅市人大原主任陳德輝回憶，1944年5月他曾目睹日機(jī)掃射逃難百姓，造成2死3 傷；次年，日軍為報(bào)復(fù)八路軍南下支隊(duì)，派飛機(jī)對(duì)可疑目標(biāo)和平民設(shè)施掃射，一次連他的書桌都被打穿。

浴血堅(jiān)守

面對(duì)日機(jī)肆虐，中國(guó)空軍在“以弱抗強(qiáng)”絕境中頑強(qiáng)堅(jiān)守。1938至1941年間，中國(guó)空軍總戰(zhàn)力不足日軍1/5，卻在湘北累計(jì)出擊百余架次，以60%的傷亡率堅(jiān)守制空權(quán)，多名飛行員血灑長(zhǎng)空。如1938年11月，日軍九六式轟炸機(jī)群撲向粵漢鐵路汨羅站，中國(guó)空軍駕駛殘存的霍克Ⅲ戰(zhàn)機(jī)攔截，在敵眾我寡的絕境中鏖戰(zhàn)長(zhǎng)空……

地面部隊(duì)也奮力守護(hù)蒼穹。第一次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)時(shí)，營(yíng)田守軍以輕武器對(duì)空齊射，迫使日機(jī)攀升躲避。第二次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)期間，日軍轟炸機(jī)群低空掃射歸義渡口工事，第37軍士兵無防空重武器，架起步槍、機(jī)槍組成火力網(wǎng)對(duì)空齊射，迫使敵機(jī)攀升躲避，其中一架被擊中后逃逸。同期，李才佐團(tuán)長(zhǎng)在湘陰蘆林潭、斗米嘴率部用“土辦法”擊毀日機(jī)1架；曹克人營(yíng)長(zhǎng)在湘陰縣城亦以此法擊落1架。

中國(guó)空軍還主動(dòng)協(xié)助地面部隊(duì)“擊其惰歸”。1942年1月8日，第三次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)日軍敗退，中國(guó)空軍第二大隊(duì)金雯率9架蘇制轟炸機(jī)從成都起飛，赴長(zhǎng)樂街、新市、浯口一帶轟炸潰退日軍，遭遇8架日機(jī)，雙方在長(zhǎng)樂街、浯口激烈空戰(zhàn)，日機(jī)被擊落擊傷3架，中方被擊落2架、3人傷亡，此戰(zhàn)使日軍“退卻之密集縱隊(duì)遭重創(chuàng)”。不少日軍在渡江逃命時(shí)溺亡，一些高級(jí)指揮員乘直升飛機(jī)逃走。因空軍頑強(qiáng)、會(huì)戰(zhàn)獲勝，蔣介石在日記中稱“實(shí)為‘七?七’以來最確實(shí)而得意之作”。

在戰(zhàn)事持續(xù)之際，飛機(jī)捐獻(xiàn)運(yùn)動(dòng)步入高潮（1940–1943年），為空軍恢復(fù)戰(zhàn)力注入民間力量。至1942年5月底，湖南民眾捐機(jī)款超700萬元，可購(gòu)機(jī)50架，其中第一紡織廠員工捐值15架戰(zhàn)機(jī)，居全國(guó)之冠。

然而，中國(guó)空軍仍獨(dú)力難支。蘇聯(lián)援華志愿航空隊(duì)伊-15、伊-16戰(zhàn)機(jī)曾少量進(jìn)駐湖南，中蘇空軍在華中協(xié)同作戰(zhàn)數(shù)十次，雖未奪回制空權(quán)，但顯著削弱日軍轟炸強(qiáng)度。隨著1939年春駐芷江蘇機(jī)撤離，1941年《蘇日中立條約》簽訂和蘇德戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，蘇聯(lián)航空力量基本退出中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)。中國(guó)飛行員駕駛所剩無幾的戰(zhàn)機(jī)，在汨羅江上空的暮色中孤影巡航……

日軍轟炸汨羅江南渡橋（實(shí)地模擬圖）

血性民眾同樣守護(hù)著湘北蒼穹。1944年5月，美飛行員墨文上尉轟炸南渡橋日軍目標(biāo)后于湘陰跳傘，獲村民徐養(yǎng)連等冒死營(yíng)救送回芷江。次年5月，汨羅楚塘農(nóng)民湛茂點(diǎn)等趁空襲奪取日軍高射機(jī)槍與子彈，又以陪酒為掩護(hù)救出被關(guān)押的中國(guó)飛行員林正。這些民間力量與戰(zhàn)機(jī)槍炮共同匯成湘北抗戰(zhàn)的壯闊星河。

蕩滌蒼穹

蘇聯(lián)戰(zhàn)機(jī)轟鳴聲遠(yuǎn)去后，中國(guó)空軍孤獨(dú)巡航四年迎來轉(zhuǎn)機(jī)。1943 年，中國(guó)戰(zhàn)區(qū)美國(guó)陸軍航空特遣隊(duì)（原飛虎隊(duì)）擴(kuò)編為美國(guó)陸軍第十四航空隊(duì)，中美空軍以芷江機(jī)場(chǎng)為支點(diǎn)，P-40戰(zhàn)機(jī)與B-25轟炸機(jī)群呼嘯而至。同年，中美空軍混合團(tuán)成立，中國(guó)飛行員經(jīng)駝峰航線外訓(xùn)后與美軍混編，頻繁掠過洞庭波影與汨羅江云端。

同年，中美空軍對(duì)濱湖地區(qū)（洞庭湖周邊）密集打擊。常德會(huì)戰(zhàn)中，曾在濱湖空戰(zhàn)中單日擊落4架敵機(jī)，累計(jì)擊落擊毀日機(jī)數(shù)十架。同時(shí)，中國(guó)空軍戰(zhàn)機(jī)數(shù)量上升，各部熟練運(yùn)用“陳納德戰(zhàn)術(shù)”（爬高俯沖、打了就跑）。隨著美制戰(zhàn)機(jī)批量列裝和戰(zhàn)術(shù)革新，并且日軍太平洋戰(zhàn)場(chǎng)抽走兵力，湘北制空權(quán)漸向盟軍傾斜。

1944年春，美軍P–51“野馬”戰(zhàn)斗機(jī)入駐芷江機(jī)場(chǎng)，中美空軍轉(zhuǎn)入反攻。5月底至6月初（長(zhǎng)衡會(huì)戰(zhàn)初期），日軍出動(dòng)數(shù)百架次戰(zhàn)機(jī)掩護(hù)地面并轟炸中方目標(biāo)，混合團(tuán)在岳陽-長(zhǎng)沙空域攔截，憑默契配合與戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)，以佯攻、包抄等戰(zhàn)術(shù)，迫使日軍放棄密集轟炸，阻截其對(duì)地支援。

1944年6月，混合團(tuán)頻繁出擊湘北。一日，中美空軍在汨羅江-洞庭湖空域遭遇日機(jī)群，憑借戰(zhàn)機(jī)優(yōu)勢(shì)擊落日機(jī)4架，自身僅數(shù)架輕傷。8日，日機(jī)連續(xù)轟炸守軍小青山炮兵陣地，守軍調(diào)炮對(duì)空還擊。12日，混合團(tuán)第三大隊(duì)12架戰(zhàn)機(jī)在洞庭湖東部與15架日機(jī)遭遇，擊落日機(jī)2架、擊傷1架，己方一架迫降，飛行員被漁民救起。

汨羅江空域爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，新市是焦點(diǎn)。1944年5月底，新市陷落，成為日軍重要基地和補(bǔ)給樞紐。長(zhǎng)衡會(huì)戰(zhàn)中，中美空軍于此演繹“三戰(zhàn)新市”和“佯攻新市”傳奇。一戰(zhàn)新市：6月20日，第一大隊(duì)6架B-25轟炸機(jī)炸毀新市渡口日軍浮橋及船只，護(hù)航戰(zhàn)機(jī)擊落一架日機(jī)，己方無損。二戰(zhàn)新市：7月19日，P-40戰(zhàn)機(jī)撲向新市，遭遇16架一式敵機(jī)突襲。萬英尺高空，魯斯上校率隊(duì)與何漢鴻、馮佩瑾等協(xié)同反擊，三組機(jī)群化守為攻，以三角絞殺擊落日機(jī)數(shù)架（冷培樹佯動(dòng)擊落2架），己方零損失，成為中美空軍在湘北協(xié)同作戰(zhàn)典范。三戰(zhàn)新市：8月13日上午，第五大隊(duì)郁功城炸毀公路橋，致二三十輛日軍汽車滯留橋頭。下午，項(xiàng)世端率8架P-40戰(zhàn)機(jī)分兩組突擊，精準(zhǔn)引爆油罐車，盧譽(yù)標(biāo)繼而掃射，全殲該車隊(duì)。佯攻新市：因新市為兵家必爭(zhēng)之地，日軍形成“飛機(jī)飛向新市即為攻擊該地”的思維定式。7月9日，第五大隊(duì)20架P-40佯攻新市，誘使日軍松懈，隨即轉(zhuǎn)向突襲白螺磯機(jī)場(chǎng)，摧毀日機(jī)110架，創(chuàng)抗戰(zhàn)期間中國(guó)空軍單日最高紀(jì)錄。

1944年7月，中美空軍轟炸日軍新市倉庫。

七月如火，空戰(zhàn)亦然。23日，21架P-40戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)6架B-25轟炸羊樓司車站，返航至汨羅江-洞庭湖空域時(shí)，遇約40架日軍零式戰(zhàn)斗機(jī)。經(jīng)激烈空戰(zhàn)，擊落日機(jī)10架（含李先河擊落2架），中方無損失，一雪陪都重慶空戰(zhàn)之恥，彰顯中美空軍在華中戰(zhàn)場(chǎng)制空優(yōu)勢(shì)。

至1945年春夏，中美空軍在汨羅江-洞庭湖空域出動(dòng)數(shù)千架次，持續(xù)壓制日軍。如1944年底經(jīng)此空域襲武漢，擊毀日機(jī)數(shù)十架。至1945年初，日軍對(duì)此空襲頻次由上年末每周10次銳減至兩三次。湘西會(huì)戰(zhàn)期間，第五大隊(duì)等精確打擊汨羅江流域及粵漢鐵路日軍補(bǔ)給線，日機(jī)已淪為驚弓之鳥。5月底，空域再無日機(jī)蹤影。

“一紙降書落芷江”，千秋忠潔慰滄浪。1945年8月，日軍投降代表機(jī)降芷江時(shí)，汨羅江上空硝煙盡散——蒼穹重歸澄澈，江風(fēng)拂過蘆葦，忽有龍舟鼓點(diǎn)破空而來，歡慶的健兒碧水奮楫，如昔日雄鷹翱翔天宇……