紅八軍政委，革命烈士。

　　湖南省溆浦縣人，1904年5月生于溆浦縣新坪鄉(xiāng)車頭村。曾就讀于常德雋德中學(xué)、省高等工業(yè)學(xué)校。1924年夏加入中國共產(chǎn)主義青年團，1925年加入中國共產(chǎn)黨。被選為省學(xué)聯(lián)負(fù)責(zé)人之一，組織領(lǐng)導(dǎo)了震驚全省的“二師事件”的斗爭。1926年，在長沙邀集旅省溆浦同學(xué)400多人，成立溆浦學(xué)友會，加入反帝組織“非基督教大同盟”，利用暑假，把農(nóng)民運動的革命烈火燃遍溆浦城鄉(xiāng)。

　　1927年4月任中共漢壽縣委書記，積極開展農(nóng)民運動，組建工人糾察隊和農(nóng)民自衛(wèi)軍，建立工農(nóng)革命武裝，帶領(lǐng)農(nóng)民修筑滄港驛護堤和鴨子港的大障垸，使流落他鄉(xiāng)的數(shù)萬災(zāi)民重返家園。馬日事變后，安排他到省委組織部負(fù)責(zé)地下黨、團組織的秘密聯(lián)絡(luò)工作。1927年8月出任中共醴陵縣委書記，面對醴陵的黨組織已遭嚴(yán)重破壞的情況，克服各種艱難險阻，恢復(fù)農(nóng)民協(xié)會，建立工農(nóng)武裝，組織武裝斗爭。9月初，參加毛澤東在安源張家灣召開的軍事會議，任工農(nóng)革命軍第一師第二團黨代表，率領(lǐng)革命武裝一舉攻占醴陵。

　　1928年春，奉命到井岡山，任中共紅四軍前敵委員會秘書長。紅四軍主力進軍贛南后，任湘贛邊區(qū)特委書記，以驚人的毅力和超人的膽略，參與鞏固和發(fā)展井岡山革命根據(jù)地的斗爭，為開辟農(nóng)村包圍城市的革命道路作出了貢獻(xiàn)。1929年8月，在《湘贛邊界工作報告》中系統(tǒng)地總結(jié)了邊界黨的建設(shè)、武裝斗爭、政權(quán)建設(shè)、土地革命等方面的經(jīng)驗教訓(xùn)，提出了關(guān)于增強黨的戰(zhàn)斗力的有見地的意見。

　　1929年10月，根據(jù)中央軍委的指示，奔赴鄂西，負(fù)責(zé)改編宜昌起義部隊為中國工農(nóng)紅軍第七師。到宜昌后由于聯(lián)系中斷又返回漢口，受命領(lǐng)導(dǎo)湖北、湘北、豫南地區(qū)的軍事組織工作，開展游擊戰(zhàn)爭。同年12月，配合在國民黨獨立十五旅做秘密工作的程子華發(fā)動大冶兵暴，兵暴勝利后，起義部隊編入中國工農(nóng)紅軍第五軍第五縱隊，任縱隊政治部主任。1930年，中央決定將五縱隊擴編為八軍，軍長李燦，政治委員何長工，后來何長工任軍長，他任政治委員，率部參加攻占長沙的戰(zhàn)斗。他主張在農(nóng)村深入開展土地革命，鞏固擴大農(nóng)村革命根據(jù)地，積蓄力量，不贊成軍事冒險攻打長沙，因而受到黨內(nèi)察看3個月的處分，仍革命意志不變，革命熱情不減。1932年初，調(diào)往瑞金中央軍事政治學(xué)校工作。1933年，被“左”傾路線執(zhí)行者打成“AB團”分子，身心受到嚴(yán)重摧殘。1934年長征前夕被迫害致死，年僅30歲。

　　1945年5月，在中共七大上，毛澤東沉痛地指出：“鄧乾元是個好同志，死得冤枉，太可惜了!”他得到徹底平反，推倒了莫須有的罪名，并追認(rèn)為革命烈士。